Οι κινητήρες AC (εναλλασσόμενο ρεύμα) και DC (συνεχές ρεύμα) είναι δύο συνηθισμένοι τύποι ηλεκτρικών κινητήρων που χρησιμοποιούνται σε διάφορες εφαρμογές. Ενώ και οι δύο τύποι κινητήρων εξυπηρετούν τον ίδιο σκοπό της μετατροπής της ηλεκτρικής ενέργειας σε μηχανική ενέργεια, λειτουργούν με διαφορετικές αρχές και έχουν διαφορετικά χαρακτηριστικά.
Μία από τις κύριες διαφορές μεταξύ των κινητήρων AC και DC έγκειται στον τύπο του ρεύματος που χρησιμοποιούν. Οι κινητήρες AC είναι σχεδιασμένοι να λειτουργούν με εναλλασσόμενο ρεύμα, πράγμα που σημαίνει ότι η κατεύθυνση του ρεύματος αλλάζει περιοδικά. Από την άλλη πλευρά, οι κινητήρες συνεχούς ρεύματος τροφοδοτούνται από συνεχές ρεύμα, όπου η ροή του ηλεκτρικού φορτίου είναι μονής κατεύθυνσης.
Μια άλλη βασική διάκριση είναι ο τρόπος με τον οποίο δημιουργείται το μαγνητικό πεδίο στους κινητήρες. Στους κινητήρες AC, το μαγνητικό πεδίο παράγεται από το εναλλασσόμενο ρεύμα που ρέει μέσω των περιελίξεων του στάτη, το οποίο προκαλεί ένα περιστρεφόμενο μαγνητικό πεδίο. Αυτό το περιστρεφόμενο μαγνητικό πεδίο αλληλεπιδρά με τον ρότορα για να παράγει κίνηση. Αντίθετα, οι κινητήρες συνεχούς ρεύματος βασίζονται σε μόνιμο μαγνήτη ή ηλεκτρομαγνητικό πεδίο που δημιουργείται από το συνεχές ρεύμα για να δημιουργήσει την απαραίτητη μαγνητική δύναμη για περιστροφή.
Ο μηχανισμός ελέγχου ταχύτητας διαφέρει επίσης μεταξύ των κινητήρων AC και DC. Οι κινητήρες εναλλασσόμενου ρεύματος βασίζονται συνήθως στον έλεγχο συχνότητας για τη ρύθμιση της ταχύτητας, που περιλαμβάνει την αλλαγή της συχνότητας της ισχύος εισόδου. Αντίθετα, οι κινητήρες συνεχούς ρεύματος προσφέρουν πιο απλό έλεγχο ταχύτητας μέσω του χειρισμού της τάσης εισόδου.
Οι απαιτήσεις απόδοσης και συντήρησης είναι πρόσθετοι παράγοντες που ξεχωρίζουν τους κινητήρες AC και DC. Οι κινητήρες εναλλασσόμενου ρεύματος είναι γενικά πιο αποδοτικοί και απαιτούν λιγότερη συντήρηση λόγω της απουσίας βουρτσών και μεταγωγέων, που είναι κοινά εξαρτήματα στους κινητήρες συνεχούς ρεύματος. Ωστόσο, οι κινητήρες συνεχούς ρεύματος είναι γνωστοί για την απλότητα και την ευκολία ελέγχου ταχύτητας.
Συνοπτικά, οι κύριες διαφορές μεταξύ των κινητήρων AC και DC προέρχονται από τον τύπο του ρεύματος που χρησιμοποιούν, τη μέθοδο δημιουργίας μαγνητικού πεδίου, τους μηχανισμούς ελέγχου ταχύτητας και τις αντίστοιχες απαιτήσεις απόδοσης και συντήρησης. Η κατανόηση αυτών των διακρίσεων είναι ζωτικής σημασίας για την επιλογή του καταλληλότερου κινητήρα για τις προδιαγραφές, καθώς κάθε τύπος έχει τα δικά του πλεονεκτήματα και περιορισμούς.